机器人是实验人员的终结者?力扬:“人机协同” 才是实验室的未来!

近年来,随着自动化和人工智能技术的发展,机器人在各行各业的应用创新层出不穷,颠覆着人类传统的工作模式。

中国科学院沈阳自动化研究所主持研制的“探索4500”自主水下机器人,成功完成北极高纬度海冰覆盖区科学考察任务;新冠核酸自动化检测设备上市,只需30分钟即可完成从取样到出结果的全部流程,可见当前的自动化已不再局限于人们认知中的工厂流水线和机械臂,而是为升级被更多智能元素所赋能的新兴技术。

无论是海底科考还是新冠检测,自动化技术已经发展得相当成熟,可谓是“触手可及”,而被智能元素赋能的自动化技术 /设备的应用在未来拥有无限可能。在这样的背景下,有不少行业学者和专家会猜测,未来的科研实验室是否会出现智能机器人替代人类科学家?

实验室机器人会崛起,但科学家的地位仍旧无法替代

麻省理工学院人工智能实验室主任罗德尼·布鲁克斯给出了答案:实验室机器人并不会取代科学家。他认为“尽管科技飞速发展,各类新技术纷纷涌入实验室,但其结果会是改变科学家的工作方式,而并非替代。过去科学家们需要亲自手动处理实验的各个环节,未来的科学家们更多需要做的是学习新技术下全新的实验场景,并将实验数据转化为机器人可识别的信息。”可以说科学家的价值将被进一步放大,其地位更是不可替代的。

此观点与力扬企业对未来实验室的构想不谋而合。在力扬看来,数字化转型是未来实验室发展的大趋势,不论是 AI还是大数据的应用,实验室自动化设备终将走向更智能的领域。与此同时,科学家们在智能实验室平台中所扮演的角色将再次升级。一方面,科研人员从繁杂的实验操作中解放出来后,将有更多的时间和精力深耕学术领域;另一方面,实验环境的变革对实验室复合型人才提出了更高的要求,科学家们需要同步提升自身对实验室新环境的认知,充分适应新技术下实验室的工作方式。

以 Chemspeed为例,Chemspeed自动化高通量工作站是科研实验室“数字化转型”极具代表性的自动化设备之一。利物浦大学教授 Andrew Cooper表示,在新材料领域,如果将大规模的自动化控制和计算认知相结合,将发挥无限的潜力。同时,Andrew Cooper教授的团队也正计划将机器人与 Chemspeed平台强强联合,将试剂或配方成分输送到 Chemspeed平台,或串联其他更复杂的实验流程,从而使机器人能够更大程度上胜任研发人员的角色,完成全天候的高通量配方研究过程。毋庸置疑,这将是科研实验室发展的一项巨大突破,但与此同时科研专家要如何与这样的“智能实验室”协同配合将会成为未来发展的关键所在。

“人机协同”或将成为未来科研实验室的重要形态

力扬企业 CEO黄凯扬先生曾表示:“当前实验室智能化变革遇到的最大挑战将是‘人机协同’,在未来实验室中,除了尖端的技术和设备以外,科研人员同样至关重要,但人工与机器之间怎样的工作模式才能做到效率最大化,这是值得我们深思的长远问题”。基于这样的思考,力扬早在2019年底就发布了 LABVO智能型实验室平台,该平台通过大胆创新,结合 AI、云计算、混合现实、智能设备等技术,展示了未来智能实验室的雏形。未来实验室或将具有的几大元素:“人机合一、智能引导、精准预测、资源共享”等,这个平台一一兼具。 

在力扬看来,自动化是智能化的基础。作为在实验室自动化领域拥有超过20年丰富经验的力扬企业,借力国际伙伴 (Chemspeed、CAMAG、Sotax、Sepiatec、Technobis)在自动化设备上的先进性和应用上的成熟程度,构建在稳固的专家团队和技术团队,是力扬稳步发展的基础。“我们将在自动化领域持续积累经验和大量的实验数据,以助力人工智能和机器学习在实验室平台得以更成熟的应用。”黄凯扬先生说道。